辈分上他们算是远房堂兄弟，年龄上却差了三十一岁。时寒在世时，马尔博罗只敢称呼他为侯爵阁下，现在倒是敢在小皇帝面前以叔辈自称。

他如此想着，却依然不动声色地在一旁观察。

“穆尔列斯临近星盗驻扎的流浪星带，每年都有大量的星盗偷渡进入穆尔列斯星系，我作为星系领主，日夜兼程，披星戴月，不是为了我自己，都是为了殿下您啊”

楚明远一手支颐，神色淡漠地听着。

当马尔博罗有意无意提到星系的驻军时，楚明远饶有兴味地问了一句“真的”

马尔博罗沉浸在演讲的情绪中，一时又分辨不出这见鬼的阴阳怪气到底什么意思，连忙补充道“是的，小殿下。由于边境星盗猖獗，穆尔列斯星系今年还打算进行新一轮征兵，并加紧力度扩张兵工厂，让他们生产出更强大的星舰，加强边境星域的巡航舰。”

小皇帝闻言眉眼舒展了几分，温和道“那你确实有很多工作需要做。”

马尔博罗假惺惺地说“为了殿下，为了斯里兰王室的荣耀与强盛，这些都是我应该做的”

“这些军队同样也是您的军队，也是帝国的军队假如您需要调动这些军队时，只需和我说一声，为了斯里兰星系的和平，我一定义不容辞地命他们追随皇室的荣耀”

楚明远微笑起来“孤自侯爵去世后，在世间已无多少亲人，江侍卫长救孤于星盗偷袭之际，孤每每想起那一场生死之战，都在后怕若是孤有个三长两短，谁能守住斯里兰星系，谁又能继续效忠于伟大的诺亚帝国呢”

“是你，我亲爱的堂叔，皇位的第三顺位继承人。”

“你为了边境的安稳而殚精竭虑，日夜操劳，江侍卫长不过是奉孤的旨意前往办事，恰好遇到罢了，”

他说这话时，马尔博罗那双眼睛贼溜溜地看向江乘舟，果然看见这名高大的青年沉下脸来。

马尔博罗暗自洋洋得意。

是了，大贵族集团的利益是一体的。

小皇帝真正能倚仗的是盘根错节的贵族势力，而不是一个来历不明的年轻小子。

江乘舟只是运气好罢了。他心想。如今没有大范围太空战争，江侍卫长就算晋升得再快，也跨越不了平民与贵族间的这道天堑。

小皇帝骄傲地扬起下巴“如此受人敬重的肱骨之臣，孤当然不能亏待。说吧，你需要多少拨款。”

礼堂议事桌四周围那些看好戏的目光陡然间就发生了变化，贵族们脸上的表情充满了羡慕嫉妒。

鲛人被迫听了这半天废话，看见老狐狸口蜜腹剑欺负年幼君主不懂事，小暴脾气已然压不住就要发作，时寒不轻不重地捏了捏他的手掌。

拇指还在掌心处打圈地揉按了两下。

南若瑜扭头去看他，忽然就怔住了。

时寒像是突然想起小恶作剧一样，薄薄的嘴唇轻阖，嘴角勾起一个勾勾假如不是南若瑜和他关系这么轻易的话，压根发现不了，他和小君主脸上似笑非笑的表情如出一辙。

南若瑜想起，楚明远虽然亲政时间不长，但根据自己搜到的宫廷秘闻来看，他三岁起就被时寒要求坐在龙椅上“旁听”。

有些事情是侯爵从他懵懂时期就言传身教的。

南若瑜手腕转动，反过来与时寒十指相扣。

可能因为喝了酒，少年掌心炙热，热度仿佛通过皮肤和经络，直接传导到鲛人的心脏。

时寒什么也没说，南若瑜也什么都不问，可在俩人之间流转的那股默契却是隐藏不住的。

对于南若瑜的回应，时寒没有表示什么，湛蓝眸色却深沉了几分。

俩人的动作不大，但他们恰好就站在沈念对面的人群当中。

时寒个儿高，南若瑜银发耀眼，兽人任何细微的举动都逃不过众人的雪亮的眼睛。

南若瑜比上一次见更耀眼夺目了。

过去，鲛人的美丽是一种内敛的锐利。就像没有出鞘的剑，将所有寒光都收束在身体里，逼得人不敢直视。

现在南若瑜却像一朵绽放的百合，青涩露珠从花瓣滑落，柔嫩得让人随时随地想要亲吻，让他淡粉的唇瓣沾染上蔷薇花般的糜红之色。

沈念忽然觉得那抹殷红有些陌生和刺眼。

他很想冲上前把那两只紧握的手分开。

但沈念已经不是十六岁的无知少年了。

除了南若瑜以外，沈念同时还爱着权力、财富和地位。

要不是这俩兽人早早逃到军校，但凡还留在斯里兰，沈念早就动手了。

他才不像那个一无所有的龙族小子，只会莽撞地和帝国做对，把自己和鲛人都置于危险当中。

他可以给南若瑜更好的生活，即便鲛人不肯也没关系。

沈念这么多年，研究得最透彻的莫过于深海一族的习性假如那个穷小子出事，刚烈的鲛人宁可牺牲一切来换取伴侣。

他不会让南若瑜死的，充其量对方要是一心寻死，沈念也早已命人备好了退化液。

想着想着，沈念愈发出神。然而嫉妒就像毒蛇一样从骨髓深处探出了信子，一点点蚕食着他的理智。

沈念只得又强迫自己把注意力拉回到眼前。,